知将野村監督は、弱体チームだったヤクルトを優勝に導いたことで一気に専任監督として名を上げた。すごいのは1970年にはプレイングマネージャーとしてすでに監督職を経験していたことである。
選手としても、監督としても陰に隠れながら、超一流を貫き通した野村克也氏はプロ野球ファンなら敬意に値する人物である。
「王や長嶋がヒマワリなら、オレはひっそりと日本海に咲く月見草」は有名なコメントとしてファンの心に残っている。
現代に話を戻そう。
現在楽天にはふたりのエースと言われる投手を抱える、羨ましいチームとなっている。野村監督は先日、その一人、岩隈投手を、３回、４回からロングリリーフさせる、という案を発表した。つまり、試合は中盤から後半が勝負だというのである。だから、試合を作れた日だけ、エース岩隈を投入して試合を奪ってしまおうというのである。
しかし、ほぼ同様の考えが発展した形が現在の「ストッパー」というものだ。阪神タイガースの藤川球児投手がその代表である。
その現代プロ野球の法則に逆行して、仮に岩隈投手を３回から投入してしまうと、あとの７回を投げなければならない。したがって、翌日は絶対に投げられないし、中一日、二日でもつらい。しかも、すべての試合を完璧に抑えられるわけではないから、理論上おかしな話、なのである。
野村監督はこう言っている。
「野球で大切なのは後半の３回なんだから」
これは、つまり、中継ぎエース、ストッパーの重要性を語っているということである。だからこそ「阪神のＪＦＫが羨ましい」と思っていたわけである。この阪神の「ＪＦＫ」も最初からこの位置の構想があったわけではなく、久保田と藤川は先発として考えられていた。藤川は突然ブレイクした投手であり、一方、久保田は先発をしていた。あくまでもいろいろな紆余曲折があって落ち着いた。偶然はまった３人だった。
したがって、野村監督のその前のコメント「岩隈を３回か４回に試合が作れたときに投げさせよう」という言葉は、単なる冗談、リップサービスでしかない。
いやいや、実は以前ヤクルト時代、先発を２回で降板させ、後をエースに投げさせるという奇策を使ったことがある。勝てそうなときに勝っておこう、というまさに「弱者の戦術」であり、今の楽天には到底使う意味のない戦術である。だが、７連敗、８連敗と続いたときには十分考えてもよい戦術であると筆者も考える。
つまり、野村監督は今回の秘策についてこう考えているということである。
「岩隈が投げて、マー君が締めるという構想」
言っていることを、実は逆転させればよい。それが野村監督流のユーモアなのではないかと筆者は考える。それを今回のように言えば、取材陣は目を輝かせて報道してくれる。本質を見ない上辺だけの言葉しか汲み取れない報道陣の愚かさに笑止するばかりである。
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090512-00000032-tsuka-base
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